L’élégante fleur de la dame d’Alexandre Dumas et des vestes Chanel est à son apogée entre février et avril. Sur le fond vert foncé de leur feuillage lustré, les corolles rouges, écarlates, roses et blanches s’ouvrent dans une étonnante diversité de formes. Connaître les exigences de ces beautés permet de profiter de leur compagnie.
Si le Camellia sasanqua et le Camellia hiemalis donnent leurs fleurs en automne-hiver, les bourgeons du Camellia japonica, du Camellia reticulata et de l’hybride Camellia x williamsii restent fermés pendant plusieurs mois encore avant d’éclater en corolles spectaculaires entre février et avril.
Des centaines d’espèces de Camélias différentes
Du blanc au violet, simples, semi-doubles, doubles, roses, pivoines ou anémones, les camélias se sont multipliés aujourd’hui en des centaines de variétés.
Du blanc au pourpre, simples, semi-doubles, doubles, roses, pivoines ou anémones, les élégants camélias, venus d’Extrême-Orient par graines avec les missionnaires et les navigateurs des XVIIe et XVIIIe siècles, se sont aujourd’hui multipliés en des centaines de variétés.
Ces plantes ont longtemps eu la réputation d’être difficiles, sauf en Galice et dans l’ouest des Asturies, régions particulièrement adaptées à leur culture en raison de leurs sols acides et humides et de leur climat humide et pluvieux. Acidophiles, les camélias souffrent des effets du calcaire.
Cependant, leur floraison printanière spectaculaire au Jardin botanique royal ou dans les grands pots du musée Thyssen de Madrid, par exemple, montre que dans les régions où les sols calcaires prédominent, il est également possible de cultiver ces beaux arbustes. Le pH du substrat peut toujours être corrigé, ce qui est encore plus facile s’ils sont cultivés en pots. Le problème le plus important est la présence de calcaire dans l’eau d’arrosage, mais il peut être résolu en utilisant de l’eau de pluie ou, si l’eau est neutre, en l’acidifiant.
Un camélia dans votre maison
Après avoir cédé à la tentation de la jardinerie, nous avons ramené un camélia à la maison. Où doit-il être placé ? Quels soins doit-il recevoir ? Quand peut-il être transplanté ? Les questions et les doutes sont nombreux.
Exposition au soleil et orientation
Les camélias se développe le plus souvent dans l’ouest de la France en Bretagne et Vendée. Dans le sud de la France, ils ne le supporteraient pas ; dans ces régions, une orientation au nord ou à l’est est appropriée. C’est une plante de mi-ombre qui a besoin d’un emplacement frais et bien orienté. L’emplacement est particulièrement important dans les régions froides car, bien qu’elles soient rustiques ou semi-rustiques (-17 à -7, USDA 7-9), il est important qu’elles reçoivent de la chaleur tôt le matin lorsqu’il gèle. Ils peuvent également être cultivés à l’intérieur, à condition de disposer d’un endroit lumineux et humide, à l’abri du chauffage et des fumées de cuisine.
Humidité
Les camélias ont besoin d’un environnement humide. Le vent sec l’affecte beaucoup, car il peut brûler les bourgeons qu’il émet après la floraison et sur lesquels se forment les boutons floraux de l’année suivante. Sur une terrasse, une orientation est ou nord le protégera des vents chauds et secs du sud.
Arrosage
Il doit être généreux et de préférence avec de l’eau de pluie ou de l’eau neutre. Le substrat doit être humide, mais jamais détrempé.
Fertilisation
Entre mars et juin, les plantes ont besoin d’un engrais à forte teneur en azote, qui favorise le développement végétatif, et entre juillet et septembre, d’un engrais moins riche en azote et plus riche en phosphore et en potassium. La fertilisation doit être suspendue à partir de la fin du mois de septembre. Il est préférable d’utiliser des engrais liquides à diluer dans l’eau d’irrigation.
Paillage
Le paillage permet de conserver l’humidité du substrat et de protéger les racines de l’effet du gel, surtout si les plantes sont cultivées en pots.
Ravageurs
Les ravageurs les plus courants des camélias sont les pucerons et les cochenilles, ainsi que leur héritage, la fumagine, un champignon qui se développe sur le miellat. On les combat avec un insecticide systémique ; dans le cas de la cochenille, il faut l’appliquer en mai-juin, ainsi que l’huile d’été.
Taille
Les camélias ont une croissance lente et n’ont généralement pas besoin d’être taillés. Si une taille est nécessaire, soit parce qu’il a trop poussé, soit pour obtenir un spécimen plus compact, elle doit être effectuée juste à la fin de la floraison et avant que les nouvelles pousses n’émergent.
Éclaircissement des bourgeons
L’éclaircissement des bourgeons pour obtenir des fleurs de meilleure qualité est une opération réservée aux professionnels. Les boutons floraux des camélias peuvent mettre environ six mois à se développer (ils commencent à apparaître en juillet-août).
Quand et comment rempoter les camélias ?
Les camélias en conteneur vendus dans les jardineries peuvent être rempotés à tout moment. Toutefois, le moment idéal est celui où le spécimen a fini de fleurir et où les nouvelles pousses n’ont pas encore commencé à se développer, surtout s’il s’agit d’un rempotage de terre à terre. L’automne est également un bon moment, lorsqu’ils entrent dans leur phase de repos relatif. La période la moins propice est celle où il fait très chaud. Elles ont besoin d’un substrat riche en humus, acide (pH 5,5-6), meuble et bien drainant. Un mélange de tourbe acide, de terre et de sable siliceux peut être utilisé dans un rapport de 7+3+2, ou par tiers si le sol n’est pas très calcaire. Les camélias peuvent coexister avec d’autres plantes acidophiles : l’association avec les rhododendrons est très classique, mais ils se marient aussi bien avec les pieris, les bruyères, les roses rugueuses, les pivoines.
Si vous avez ce genre de problèmes avec le camélia
- Les bourgeons ne s’ouvrent pas et se dessèchent : C’est souvent dû à un manque d’humidité.
- Il produit peu de fleurs : Il existe des variétés plus florifères que d’autres, mais il peut produire peu de fleurs parce qu’il a été taillé au mauvais moment (la floraison dépend du bourgeon de printemps).
- Les feuilles perdent leur éclat et se recourbent vers le bas : il s’agit généralement d’un symptôme de sécheresse.
- Les fleurs tombent avant de devenir flétries : ce phénomène est généralement dû à un manque d’humidité ou de vigueur (il convient d’en rechercher la cause), mais aussi à un champignon.
