Les plantes couvre-sol, une alternative aux pelouses

Il existe une grande variété d’espèces végétales couvre-sol ou plantes couvre-sol, c’est-à-dire des plantes capables de coloniser des surfaces grâce à leur croissance vigoureuse. Elles couvrent le sol pour former un tapis vert permanent, ou du moins pendant une grande partie de l’année. Elles sont moins assoiffées que les graminées et nécessitent moins d’entretien.

Les plantes couvre-sol ont des caractéristiques et des besoins très différents, mais elles sont toutes capables de couvrir le sol. Elles présentent de nombreux avantages par rapport aux pelouses :

Les plantes couvre-sol peuvent être plantées sous les arbres, sur des sols irréguliers et sont idéales pour coloniser les pentes.

• Leurs besoins en eau sont beaucoup plus faibles, surtout une fois qu’ils sont bien enracinés. De plus, ils peuvent être arrosés par un système de micro-diffusion, installé sur des tuyaux de goutte à goutte, ce qui permet non seulement d’économiser de l’eau, mais aussi de simplifier considérablement l’installation. Les pelouses, en revanche, doivent être arrosées par des systèmes d’arrosage, ou par des systèmes beaucoup plus compliqués et coûteux.
• Il n’est pas nécessaire de les tondre, ce qui réduit considérablement le travail dans le jardin.
• Elles offrent une grande variété de textures et de couleurs que le gazon n’offre pas ; beaucoup d’entre elles ont des fleurs et certaines sont même parfumées. Leurs possibilités esthétiques sont beaucoup plus grandes, ce qui en fait un outil important pour créer des jardins intéressants.
• Pour installer une pelouse, le terrain doit être parfaitement formé et nivelé, avec des pentes douces et régulières. Les plantes couvre-sol peuvent être plantées sur un sol irrégulier : grâce à leur croissance vigoureuse, elles masquent rapidement la surface et cachent même les petits objets que nous n’aimons pas regarder.
• La plupart de ces plantes sont parfaites pour habiller les pentes : elles retiennent le sol et freinent l’érosion, tout en étant décoratives.
• Les feuilles perdues sont recouvertes par les nouvelles, créant une petite couche d’humus organiques qui enrichit considérablement le sol, améliore sa structure physique et aide à maintenir un taux d’humidité idéal.
• Leurs besoins en engrais sont nettement inférieurs à ceux des pelouses. L’idéal est d’ajouter de l’humus de vers de terre une à deux fois par an.
• Ils constituent une excellente base pour les zones d’arbustes et/ou d’arbres et les zones ombragées.
• Une fois qu’ils ont pris racine et colonisé un site, ils réduisent considérablement la prolifération des mauvaises herbes.

En résumé, elles sont aussi efficaces que le gazon pour créer un environnement propre, frais et humide dans le jardin, mais avec de nombreux autres avantages en leur faveur. Bien sûr, elles présentent aussi quelques inconvénients : le plus important est qu’elles ne peuvent pas être piétinées comme le gazon ; certaines d’entre elles tolèrent un peu le piétinement, mais la plupart ne le supportent pas. Les plus résistantes à cet égard sont l’oreille de souris (Myosotis) ou Dichondra repens et les trèfles (Trifolium dubium et Trifolium repens), mais elles nécessitent à peu près le même arrosage que les pelouses et peut-être deux tontes par an.

Les plantes couvre-sol ont besoin d’un minimum de temps pour commencer à s’étendre et à couvrir le sol, alors que le gazon en planches est installé et semble parfaitement consolidé à l’heure actuelle. Il est conseillé de limiter le gazon aux zones où le piétinement est inévitable, comme autour des piscines, ou dans les aires de jeux des enfants ; dans le reste du jardin, les espèces couvre-sol peuvent être utilisées sans crainte. Pour obtenir de bons résultats, il est important de connaître les plantes, ce qu’elles peuvent offrir et leurs exigences.

Les plantes couvre-sol à planter dans votre jardin

En général, presque toutes les plantes couvre-sol sont des plantes vivaces, c’est-à-dire qu’elles ne meurent pas en hiver, mais certaines perdent leur partie aérienne, et même si elles repoussent au printemps suivant, leur apparition pendant l’hiver ne les rend pas adaptées à de grandes surfaces. Voici celles qui conservent leurs feuilles toute l’année :

• Vincas : Les feuilles de la Vinca minor sont ovales, vertes foncées et brillantes. Elle ne dépasse pas 10 centimètres de hauteur et produit d’abondantes fleurs violettes ou blanches au printemps. Il existe des cultivars aux feuilles panachées. Vinca difformis est à peu près identique à Vinca difformis, mais ses fleurs sont d’un bleu plus clair en automne. Toutes deux préfèrent les expositions semi-ombragées, mais tolèrent aussi bien le soleil que l’ombre. Elles aiment un sol riche, meuble et bien drainé et ont une croissance très rapide. A ne pas confondre avec la Vinca major, qui est beaucoup plus grande, a des feuilles plus larges et a tendance à grimper plutôt qu’à couvrir le sol.

• Potentille. Ce genre, qui produit un grand nombre d’arbustes de toutes tailles, possède également une petite plante couvre-sol, Potentilla reptans ou quintefeuille, qui pousse rapidement et près du sol. Ses feuilles sont vertes, brillantes, pentalobées et à bord dentelé ; malgré leur aspect de feuilles tendres, elles sont très résistantes au froid. Elle produit de petites fleurs jaunes en été. Elle pousse mieux au soleil et sur un bon sol.

• Verveine rampante. De la famille des verbénacées, comme presque toutes ses parentes, la Lippia repens ou Lippia nodiflora a besoin de peu d’eau et de beaucoup de soleil. Haute d’une dizaine de centimètres, elle porte de petites fleurs blanches ou roses en été. Elle tolère un certain piétinement et ne perd ses feuilles qu’à partir de -5 degrés Celsius. Elle ne vit pas bien en dessous de cette température.

• Pachysandre du Japon. Bien qu’elle produise de petites fleurs blanches, elle est cultivée pour son beau feuillage vert foncé profond, avec des feuilles lustrées disposées en rosette. Elle peut atteindre jusqu’à 20 centimètres de haut. Elle a besoin d’un sol riche et perméable et d’un certain degré d’humidité. Il aime les expositions ombragées ou semi-ombragées. Il existe également une variété à feuilles marbrées de couleur crème. Il ne supporte pas le piétinement.

• Le lierre grimpant. Le lierre populaire (Hedera helix) pousse très bien dans les expositions ombragées ou semi-ombragées. Il peut être utilisé pour recouvrir les clôtures ou les murs et pour couvrir tous les types de sol. S’il s’agit d’une grande surface ou d’une pente importante, il est conseillé de choisir une variété à grandes feuilles, tandis que les variétés à petites feuilles, beaucoup plus décoratives mais dont la croissance est plus limitée, doivent être réservées à des espaces plus restreints ; ces variétés tolèrent assez bien le piétinement. Il existe des variétés panachées, dont les feuilles présentent des motifs et des couleurs différents. Les lierres en général sont très sensibles aux attaques de pucerons et, plus rarement, d’araignées rouges. Il leur faut au moins un an pour commencer à pousser et s’ils rencontrent un obstacle vertical sur leur chemin, ils auront tendance à grimper. Les grandes variétés peuvent nécessiter un certain entretien en raison de leur vigueur démesurée.

• Le muguet du Japon. Appelée Ophiopogon japonicus, elle forme de petites touffes d’environ 30 centimètres de haut, d’aspect herbacé, avec des feuilles lisses, fines, vert foncé et persistantes. Elle est assez rustique et préfère la mi-ombre. Elle fleurit en épis bleus en été. Les feuilles nervurées d’Ophiopogon planiscapus ‘Nigrescens’ sont d’une couleur noire caractéristique.

• Lysimachia nummularia. C’est une plante rampante qui ne dépasse pas 5 centimètres de haut. Ses feuilles arrondies sont d’un vert jaunâtre et ses fleurs sont d’un jaune vif. Elle préfère les expositions ensoleillées et les sols humides mais bien drainés.

• Fraises des bois. Fragaria vesca est une plante couvre-sol très reconnaissante : elle aime le soleil et un sol riche et bien drainé. En cas de grand froid, elle peut perdre un certain nombre de feuilles, mais la couleur qu’elle prend en automne compense cette perte. Ses petites fleurs blanches apparaissent au printemps et ses fruits délicieux peuvent être cueillis dès le début de l’été.

• Raisin d’ours/Busserole. Parmi les options plus écologiques, l’Arctostaphylos uva-ursi se distingue. Cet arbuste rampant bas crée de véritables tapis verts tout au long de l’année, avec des fleurs blanches au printemps-été et des drupes rouges en été-automne. Il préfère les sols acides et a besoin d’un peu d’arrosage au début, mais il finit par se naturaliser, de sorte que les soins sont réduits au minimum. Elle tolère assez bien le piétinement.